Le nouvel observatoire Speculoos vient tout juste d’être installé dans le désert d’Atacama au Chili. L’endroit a été choisi pour ces conditions idéales d’observation des étoiles.
L’observatoire est composé de quatre coupoles, abritant chacune un télescope. ils ont été construits en Allemagne, puis acheminé un à un en bateau puis en camion jusqu’à Paranal.
Chaque télescope coute un million d’euro, c’est la raison pour laquelle il a fallu se limiter dans le nombre de poste d’observation du ciel.
A la tête du projet : le chercheur liégeois Michael Gillon, astronome et astrophysicien. C’est lui qui était déjà à la tête des équipes à l’origine de la découverte des 7 planètes rocheuses extrasolaires d’une taille proche de celle de la terre, et baptisées Trappist.
Cette fois, le programme a été nommé Spéculoos, : l’anagramme en anglais, de « recherche de planète habitable en éclipse d’étoiles super froides ».
L’espoir est de pouvoir détecter, dans les 10 années qui viennent, des signes de vie sur une planète semblable à la terre, dans un autre système solaire que le nôtre.
Ce programme est le fruit d’une collaboration internationale, avec notamment les universités de Liège et de Cambridge.
