Galilée, né à Pise le 15 février 1564
et mort à Arcetri près de Florence le 8 janvier 1642, est un mathématicien, géomètre, physicien et astronome italien du XVIIᵉ siècle.
1592 Invention du thermomètre par Galilée.
1609 Premières observations astronomiques à la lunette, par Galilée.
1610 Observation des taches solaires à la lunette par Galilée, D.
1610 Découverte des quatre principaux satellites de Jupiter par Galilée.
En 1609, il présente au public vénitien la lunette astronomique. En réalité, cette invention n’est pas la sienne, il n’a fait qu’améliorer une invention hollandaise. En effet, grâce à ses connaissances en optique, il triple le grossissement
obtenu. Il organise ensuite des séances d’observations du haut du campanile de la place Saint-Marc. Il lègue son instrument à la République de Venise, qui y voit un fort potentiel militaire et double son salaire.
En 1610, il a déjà construit 60 instruments. Galilée veut s’attaquer à l’astronomie, bien que ce domaine soit sévèrement contrôlé par l’Église. Il veut défendre la théorie selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil, au lieu que ce soit le Soleil qui tourne autour de la Terre. C’est ce qu’on appelle l’héliocentrisme ou système de Copernic, puisque cela avait déjà été développé par Nicolas Copernic.
Et Galilée pense que la lunette va l’aider à prouver que la Terre tourne autour du Soleil.
Il pointe donc son instrument vers le ciel et, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, observe les montagnes lunaires, la nature de la Voie Lactée, les taches solaires, les satellites de Jupiter, les anneaux de Saturne, les phases de Vénus… Il publie ses découvertes dans Sidereus Nuncius (Le Messager céleste), dont les 500 exemplaires sont alors épuisés en quelques jours. Dans toute l’Europe, on ne parle que de lui. C’est la gloire.
À l’université, Galilée continue d’enseigner plusieurs théories géocentriques, même s’il sait qu’elles sont erronées. Les attaques se multiplient, qu’elles proviennent de savants ou d’ecclésiastiques. On reproche à Galilée et à ses partisans de propager de fausses idées ou observations, voire de contredire la Bible2 et les conceptions d’Aristote (érigées au rang de dogme par l’Église).
Galilée va parfois trop loin et publie des ouvrages polémiques, comme Il Saggiatore (1623) ou Dialogue sur les deux grands systèmes du monde (1632). Il se croit intouchable. Plutôt que de présenter, comme ses amis le lui suggèrent, le système géocentrique et le système héliocentrique comme deux théories valables, il veut écraser ses adversaires (partisans du géocentrisme) et, pour cela, utilise la raison et la raillerie.
Ses ennemis se sentent alors humiliés et réagissent. Malgré le soutien du grand-duc de Toscane et du cardinal Barberini, devenu le pape Urbain VIII, l’Église lui intente un procès en 1633, et le force à abjurer toutes ses thèses scientifiques. C’est lors de ce procès qu’il aurait prononcé la célèbre formule « Et pourtant, elle tourne » (en italien « Eppur si muove »). L’Inquisition le condamne à neuf ans de prison.
Finalement, Galilée ne fait pas ces neuf ans de prison. Il reste chez lui, en résidence surveillée, et continue de mener secrètement ses travaux avec ses disciples jusqu’à sa mort à 77 ans le 8 janvier 1642. Il est alors inhumé le 9 janvier dans le caveau familial de la Basilique Santa Croce de Florence, sur l’ordre du grand-duc de Toscane.
